從前有一位聰明的老人，他有一棵極好的蘋果樹，只需稍加照料每年就可以結出一大堆蘋果，可以為老人每年帶來100美元的收入。老人變得越來越老了，他打算退隱來享受余生，因此他決定賣出這棵樹。這個老人很有經驗，他在《華爾街日報》的商機版上刊登了一則廣告，聲明他將樹賣給出價最合適的人。
第1個對廣告做出反應的人愿意出50美元。
老人很生氣，他批評這個人說：“你知道你正在說些什么嗎?你的出價只是這棵樹的清算價值。對于一棵松樹，或者這棵蘋果樹已不再能產蘋果了，或者蘋果樹木材價格達到相當高水平以致把它用做生產蘋果還不如做燒材值錢時，你的這個價格也許是合適的。但是很明顯你無法理解這些，因此你看不出我的蘋果樹的價值遠遠超過50美元。
第2個來拜訪老人的購買者出價100美元。她說道：“這個價格正是今年蘋果熟了以后所能賣到的價格。”
老人說：“你對這棵樹的認識比第一個人強了一些，至少你看出這棵樹用來產蘋果比用做燒材的價值要大。但是100美元也不是一個合適的價格。你沒有考慮明年、后年及以后各年產出的蘋果的價值。因此，帶上你的100美元，走吧！”
第三個購買者是一個剛從商學院畢業的年輕人。他說：“我將通過網絡在網上來銷售蘋果。我計算過了，這棵樹至少還可以產15年的蘋果。如果我每年可以賣得100美元，那么15年總共是1500美元。因此我愿出1500美元來買你的蘋果樹。”猜猜老人作何反應？
